Joana Fomm nasceu em Belo Horizonte, mas foi registrada no Rio de Janeiro, foi adotada por seus tios, depois que os seus pais perderam tudo numa enchente ainda pequena. Estreou no cinema em 1962 na fita "O Quinto Poder", de Alberto Pieralisi. Na TV a estréia só aconteceu dois anos depois, na novela "O Desconhecido", exibida na TV Rio e baseada em original de Nelson Rodrigues.

Na década de 60 participou de filmes importantes do cinema brasileiro como "Todas as Mulheres do Mundo", "O Homem Nu", "Edu Coração de Ouro", "Bebel Garota Propaganda" e "Macunaíma".

Seu primeiro grande papel na televisão foi no início da década de 70 na novela "As Bruxas", da TV Tupi, na qual interpretou Sofia. Participou ainda na TV Tupi das telenovelas "A Fábrica", "Bel-Ami", "Ovelha Negra", "Ídolo de Pano", "A Viagem" e "Papai Coração".

Estreou na TV Globo em 1977 na novela "Sem Lenço, Sem Documento", exibida às 19h.

Mas foi como a vilã Yolanda Pratini em "Dancin' Days", telenovela de Gilberto Braga exibida em 1978, que ela tornou-se um nome nacional e uma das atrizes mais requisitadas para as novelas. Joana é tida como uma atriz perfeita para interpretar personagens más, arrogantes, frias e calculistas. Além de Yolanda, outro papel nesse estilo foi Lúcia Gouveia em "Corpo a Corpo" (1984), novela também de Gilberto Braga. Foi também a tia rica, má e preconceituosa Fausta em "Bambolê" (1987), a beata mal-amada Perpétua na telenovela "Tieta" (1989) e a vingativa Eugênia de "As Pupilas do Senhor Reitor" (1995), desta vez no SBT. Participou de outras novelas importantes da Rede Globo como Coração Alado, Brilhante, Elas por Elas, Eu Prometo, Roda de Fogo, Vamp, e Porto dos Milagres.

A partir da década de 90, atuou também em filmes importantes como "Quem Matou Pixote?", "Copacabana" (de Carla Camurati) e "Quanto Vale ou é por Quilo?".

Em 2007, chegou a ser convidada por Gilberto Braga para viver a personagem Marion Novaes, da novela "Paraíso Tropical" mas motivos de saúde a fizeram deixar o elenco, sendo substituída por Vera Holtz. Em 2010 foi convidada, mais uma vez, pelo autor da novela Insensato Coração, mas teve novamente que deixar o elenco por conta da disautonomia, doença que afeta o sistema nervoso e que tem comprometido os movimentos da artista.

Fez a novela Apocalipse, da TV Redor.

Foi casada com o ator Francisco Milani e com o diretor Astolfo Araújo.

Cônjuges: Nelson Xavier (de 1964 a 1966), Francisco Milani, Luiz Carlos de Moraes, Astolfo Araujo
Pais: Artur Fomm
Filho: Gabriel Gouveia