Mariska Magdolna Hargitay é uma atriz americana vencedora do Globo de Ouro de Melhor Atriz (série dramática) em televisão do Emmy Award, mais conhecida por seu papel na série policial de sucesso Law & Order: SVU, onde interpreta a detetive Olivia Benson.

Mariska Hargitay nasceu no St. John's Hospital em Santa Monica, California. Era a filha mais nova de Jayne Mansfield, atriz e símbolo sexual dos anos 1950 e Mickey Hargitay, antigo "Mr. Universo". Seu primeiro e segundo nomes são de origem húngara e referem-se a Maria Madalena (Mariska é um diminutivo de Maria). Seu sobrenome também tem origem húngara (significa "de Hargita").
Os pais de Mariska haviam se divorciado em maio de 1963, mas o divórcio foi anulado. Eles se reconciliaram poucos meses antes de seu nascimento, em janeiro de 1964, mas logo se separaram novamente, com o divórcio oficializado em agosto do mesmo ano. Algumas semanas mais tarde, sua mãe casou-se com o diretor Matt Cimber.
Em 29 de junho de 1967, Jayne Mansfield morreu em um acidente automobilístico, em uma estrada entre Nova Orleans e Slidell, Louisiana. O namorado dela, Sam Brody, e o motorista também foram mortos. Como dormia na parte de trás do veículo, Mariska, com três anos e meio, feriu-se, ficando posteriormente com uma cicatriz em zig-zag ao lado da cabeça.
Seus irmãos Zoltán e Miklós também estavam no carro, mas escaparam com ferimentos leves. Após a morte de sua mãe, os três irmãos foram levados para morar com o pai e sua terceira esposa, Ellen Siano.
Hargitay foi ativa no programa de teatro da sua escola secundária Marymount High School, e ela participou da UCLA School of Theater Film and Television (onde era um membro da Kappa Kappa Gamma), mas a deixou seis meses antes de se formar, para iniciar sua carreira.
Em 1982, Mariska foi coroada Miss Beverly Hills E.U.A., e foi quarto lugar em Miss Califórnia E.U.A. Pageant em Oxnard. Fez a sua estréia na televisão com um pequeno papel em Star 80.
Dentro de alguns anos ela havia feito papéis recorrentes nas séries televisivas.
Desde 1999, Mariska tem interpretado a Detetive Olivia Benson no série policial de sucesso Law & Order: SVU.

Em 28 de agosto de 2004, Mariska se casou em Santa Barbara, Califórnia, com o também ator Peter Hermann, que interpretou o Advogado de Defesa Trevor Langan em Law & Order: SVU.
Em 28 de junho de 2006, Mariska deu à luz August Miklos Friedrich Hermann, por cesariana. Durante os últimos meses de gravidez, ela teve licença-maternidade de Law & Order: SVU, e foi temporariamente substituída por Connie Nielsen. Ela apareceu com o seu bebê, August, em uma campanha "Got Milk?" em janeiro de 2007. Mariska também é madrinha de Sophia, filha de Christopher Meloni, co-estrela de Law & Order: Special Victims Unit.
Após ganhar seu Emmy em 27 de agosto de 2006, Hargitay fez questão de agradecer a seu pai por tudo que ele tinha feito para ela em sua vida. Apenas 17 dias mais tarde, em 14 de setembro de 2006, ele faleceu em Los Angeles, Califórnia, vítima de mieloma múltiplo, aos 80 anos de idade.
Em 2011 Mariska Hargitay e o marido Peter Hermann adotaram uma menina, Amaya Josephine. Seis meses depois, um menino, Andrew Nichols.

Hargitay co-fundou a "Joyful Heart Foundation", uma organização que fornece apoio a mulheres que foram agredidas sexualmente.

Hargitay também tem trabalhado com o programa Mount Sinai Sexual Assault and Violence Intervention; a campanha The More You Know da NBC; Safe Horizon, Santa Monica Rape Crisis Treatment Center; Project ALS; Girl Scouts of the USA; e o James Redford Institute for Transplant Awareness. Também tem sido membro honorário do conselho da Multiple Myeloma Research Foundation.

Cônjuge: Peter Hermann (desde 2004)
Filhos: Amaya Josephine Hermann, Andrew Nicolas Hargitay Hermann, August Miklos Friedrich Hermann