Foi um cineasta chileno radicado em França, país no qual se exilou quando da ocorrência do Golpe de Estado no Chile em 11 de setembro de 1973.

Fez parte de uma geração de cineastas chilenos politicamente comprometidos, como Miguel Littín e Helvio Soto. Mas aos poucos foi sendo considerado um autor distinto, que criava filmes cada vez mais criativos, surrealistas, irónicos e experimentais. É, por muitos, considerado o cineasta chileno mais importante da história.