Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos encontran-se em negociação de paz com Japão. No dia 7 de Dezembro de 1941, o Japão acaba com todas as esperanças de paaz entre os dois países com um terrível ataque ataque surpresa de esquadrões de bombardeios à base naval americana de Pearl Harbor, no Havaí. O ataque apanha as forças armadas norte-americanas desprevenidas trazendo dor, morte e sofrimento a vida de muitos inocentes. Com uma gigantesca sede de vingança, os Estados Unidos criam um incrível plano de retaliação, com mínimas chances de sucesso. Sob o comando do Coronel Jimmy Doolittle (Spencer Tracy), a missão consiste em sobrevoar a bombardear as principais cidades japonesas, mas, devido às precárias condições, Doolittle terá várias dificuldades, tornando a missão extremamente arriscada. Entre elas: terá que usar um avião de carga, que deverá decolar de uma porta aviões ( proeza até então nunca realizada); voar baixo para simular um pequeno avião japonês, evitando assim os radares; utilizar o mínimo combustível, deixando-os sem condição de retorno ao porta-aviões; e, ainda, pousar em segurança atrás das linhas inimigas na China. Baseado em uma história real, "30 segundos sobre tokyo" recebeu o Oscar de Efeitos Especiais.