Morando no Paraguai, em plena ditadura Stroessner, o médico Joel Filartiga (Hopkins) conhece a dura realidade de um país sem nenhuma liberdade. Apesar disso, se torna um crítico voraz, falando alto e em bom som o que pensa e julgando-se imune.
O brutal assassinato de seu filho faz Filartiga sentir a crueldade do tirano. Mas Filartiga não estava morto, e a partir de então inicia uma guerra pessoal contra o sistema. Uma luta por justiça, e acima de tudo, da sua paz de espírito.