Era uma noite fria e tempestuosa. Sibyl Danforth (Sissy Spacek), uma dedicada parteira de uma cidade rural de Vermont, vê-se obrigada a realizar um parto por cesariana com uma faca de cozinha de modo a tentar salvar o bebê e a mãe. No entanto, algo corre mal e a mãe não sobrevive ao parto o que faz com que as autoridades declarem Sibyl culpada de homicídio. O julgamento divide as opiniões da comunidade local e força Sibyl a questionar-se a si própria sobre o que realmente aconteceu naquela noite...