Dorante (Louis Garrel) é um jovem financeiramente arruinado que tem a sorte de se tornar o secretário particular da loira Araminte (Isabelle Huppert), uma viúva rica. Esta última é destinada por sua imperiosa mãe, Madame Argan (Bulle Ogier), a se casar com o Conde Dorimont para evitar entrar em uma prolongada batalha legal com o conde sobre um pedaço de terra. Mas Dorante, apaixonado por Araminte, tenta convencer o objeto de sua afeição que ela seria capaz de vencer um processo contra o conde e, assim, não precisaria se casar com ele apenas para resolver uma disputa legal.