Em 1860, o capitão Richard Burton (Patrick Bergin) e seu colega John Speke (Iain Glen) realizam uma perigosa expedição: uma longa e acidentada jornada em busca da nascente do rio Nilo, em nome do Império Britânico da Rainha Victória. O filme mostra o primeiro encontro deles, o surgimento da amizade e seu fim após a jornada.