Enquanto os nazistas estavam no poder, eles saquearam os bens culturais de cada território que ocupavam. Este foi realizado de forma sistemática com as organizações criadas especificamente para determinar quais coleções públicas e privadas seriam mais valiosas para o regime nazista.

À medida que as forças aliadas entravam na Europa ocupada, os nazistas começaram a armazenar as obras de arte roubadas em minas de sal e cavernas para proteção contra bombardeios aliados. Uma dessas minas de sal estava em Altaussee, na Áustria.

No final da guerra, todo o depósito incluia mais de 22 mil obras de arte. Em abril de 1945, quando as tropas aliadas se aproximaram da mina de sal, Gauleiter August Eigruber deu ordens para explodi-la. Ele tinha oito bombas de 500 kg cada, dentro dos túneis. A destruição foi impedida no último minuto.