Baseado no romance de Rosario Castellanos, a trama ocorre no final dos anos 1930, durante a presidência de Lázaro Cárdenas, quando foram promulgadas leis que forçaram os proprietários rurais a fornecerem educação primária aos seus trabalhadores. Eventos ocorrem em Chiapas, na fronteira com a Guatemala, principalmente na cidade de Comitán, conhecida na língua maia como Balún Canán.
Zoraida luta e luta para manter suas propriedades, herança para seu único filho. Por suas ações, os feiticeiros de Chacjatal lançaram um feitiço de morte sobre seu filho.