Em 1807, em ação inédita, D. João - herdeiro da coroa portuguesa - decide fugir para o Brasil com toda a corte na tentativa de escapar das tropas de Napoleão. Arrebita - uma jovem serva - embarca clandestinamente nesta aventura transatlântica rumo aos trópicos e se envolve nos acontecimentos históricos que transformam o Rio de Janeiro na capital do Império Português e culminam no processo de independência do Brasil e o posterior retorno de D. Pedro para Portugal. Narrado por Gonçalves Ledo - político liberal e forte opositor dos ideais absolutistas - "Brasil Imperial" apresenta as negociações, tramas e conspirações políticas que marcaram o período da estadia de D. João nas Américas e no primeiro império de D. Pedro. Temas como a escravidão, as atitudes autoritárias do imperador e seus muitos casos, a morte da princesa Leopoldina, as inúmeras revoltas populares em busca de liberdade e a constituição de uma elite econômica e política pautada por privilégios, além da corrupção e dos duvidosos interesses que nortearam a vida brasileira no período, são o pano de fundo do intrincado romance entre Arrebita e Ana do Congo.