Bruno foi um filho não desejado de uma prostituta, tendo sofrido freqüentemente abusos da mãe na infância, e passou parte da sua vida internado em hospitais psiquiátricos.

Um músico autodidata, que, ao longo dos anos desenvolveu a habilidade considerável sobre o piano, acordeão, metalofone e sinos. Ele tocava nos jardins, realizando baladas estilo do século 18 e 19 nos finais de semana, para sustentar-se financeiramente, e trabalhava como motorista de empilhadeira em uma fábrica de automóveis.

Bruno foi descoberto pelo diretor Werner Herzog no início dos anos 70, num documentário - Es Blies wohl ein Jäger em sein Horn (1970). tendo sido contratado para atuar sem ter nenhuma experiência (sob o nome de Bruno S.). Jeder für sich und Gott gegen alle, sobre Kaspar Hauser, de 1974, e Stroszek, de 1977, ambos dirigidos por Werner Herzog, são os seus filmes mais conhecidos.