O filme é a uma obra prima que mostra um brilhante e incomum jogador de basquete, que jogou fora seu futuro promissor ao se envolver com drogas e se tornar viciado. Tudo começa no Harlem, em 1959, onde o garoto é ajudado por Holcolm Rucker (Whitaker), um zelador que vê nele todas as chances de glória. Contudo, Earl (Cheadle) se deixa levar pelas más companhias e inicia uma trágica ligação com as drogas.