Nascida em uma pobre família branca sulista, Rubi (Jennifer Jones) pretende melhorar de vida se casando com alguém rico. O namorado dela, Boake Tackman (Charlton Heston), considera Rubi imprópria para o casamento, mas Jim Gentry (Karl Malden), um próspero negociante, está ansioso e faz dela sua esposa. Jim morre em um acidente e a opinião geral é que ele foi morto pela ambiciosa Rubi. Por alguma razão Boake reaparece e recomeça um romance tórrido com Ruby, mas algo trágico irá acontecer.