Foi um ilusionista e escapista de grande destaque na história. Seu nome artístico foi retirado do livro que muito o inspirou: "As Memórias de Robert Houdin", acrescentando um "i" ao final. Somando ainda o "Harry" de outro conhecido mágico: Harry Kellar.
Assim como era um estudioso da mágica, ele também tinha interesses em outras áreas, como desmascarar charlatões que se diziam possuidores de poderes paranormais. Além disso desenvolveu alguns trabalhos cinematográficos.
Faleceu nos Estados Unidos, após passar alguns dias num hospital, devido a golpes que recebeu no abdômen, de um estudante que queria comprovar a resistência de seu famoso "super tórax". Mais de duas mil pessoas compareceram ao seu funeral.