Começou sua carreira fílmica como funcionário da Universal Studios e, então, fez sua estreia em Hollywood, em 1947, como assistente de diretor. Ele trabalhou como produtor pela primeira vez em 1953 e um ano depois estreou como diretor, na Paramount Pictures, o colocando no cargo de produtor até 1966, quando se desligou da empresa e foi fundar sua própria produtora de filmes.

Além das numerosas produções televisivas, Howard W. Koch produziu o Academy Awards por oito vezes. Dedicado à indústria, ele ocupou o cargo de presidente da Academy of Motion Picture Arts and Sciences de 1977 a 1979. Em 1990, a Academia o homenageou com o prêmio The Jean Hersholt Humanitarian Award e, em 1991, ele recebeu o Frank Capra Achievement Award, dos Directors Guild of America.

Howard W. Koch sofria de Alzheimer e morreu em Los Angeles, em 2001. Ele teve duas crianças de um casamento que durou 64 anos e em 2004, seu filho Hawk Koch foi eleito para participar da Academy of Motion Picture Arts and Sciences.