Johnny Rotten, é um cantor, compositor e apresentador de televisão inglês mais conhecido como vocalista das bandas Sex Pistols e PiL. Uma figura muito controversa, sempre demonstrou desprezo pela família real britânica assim como por outros assuntos como a educação segregada e até com o grupo que o consagrou os Sex Pistols.

Filho de imigrantes irlandeses de uma área pobre de Londres, a maneira pessoal de se vestir junto com então amigo Sid Vicious, fez o empresário Malcom McLaren o convidar para se tornar vocalista dos Sex Pistols. Com a banda escreveu músicas como "Anarchy in the UK", "God save the queen" e "Holidays in the sun", conteúdo que precipitou a última e melhor revolta popular de pandemônio moral na Inglaterra.

Em 1975, Lydon estava entre um grupo de adolescentes que geralmente vadiavam na loja de Malcom Mclaren e Vivienne Westwood chamada SEX. Mclaren retornou de uma breve viagem com a banda americana New York Dolls, e estava trabalhando para promover uma nova banda formada por Steve Jones, Glen Matlock e Paul Cook chamada Sex Pistols. Mclaren ficou impressionado com o visual esfarrapado de John, particularmente seus cabelos cor de laranja e sua camiseta modificada do Pink Floyd (com os olhos dos integrantes recortados e as palavras "I hate"(pt. eu odeio) escritas com caneta hidrográfica acima do logo da banda). Depois de cantar desafinado a música "I'm Eighteen" de Alice Cooper acompanhando o jukebox da loja, Lydon foi escolhido como o frontman da banda.

Em 1977, a banda lançou "God Save the Queen" durante a semana do jubileu de prata da rainha do Reino Unido Elizabeth II.

Lydon tinha interesse em dub music. Mclaren disse que tinha ficado chateado quando Lydon revelou durante uma entrevista de rádio que suas influências incluíam rock progressivo, rock experimental como Magma, Can, Captain Beefheart e Van der Graaf Generator.

Atritos entre Lydon e o baixista Glen Matlock cresceram. As razões para isso são disputadas, mas Lydon diz em sua autobiografia que ele acreditava que Glen era muito colarinho branco e classe média e que Glen gostava de coisas "legais" como os Beatles. Glen diz em sua autobiografia que a maioria das discussões na banda, e entre ele mesmo e Lydon, era orquestradas por Mclaren. Glen saiu da banda, e como substituto, Lydon recomendou seu amigo de escola Sid Vicious. Apesar de Sid ser um baixista mediano (Sid era baterista e vocalista, John só o chamou para ele não roubar o espetáculo dele), Mclaren concordou que ele tinha o visual que a banda queria: magrelo, pálido, com cabelo espetado, com roupas esfarrapadas, alto, mais muito bom nas vestimentas e um sarcasmo perpétuo, acabou tornando ele um sinônimo e uma marca no vestuário de todo o movimento punk.

A relação caótica de Sid com a sua namorada Nancy Spungen e sua piora no vício em heroína causaram um grande atrito entre os integrantes da banda, particularmente com Lydon que fazia comentários sarcásticos que exacerbaram a situação. Lydon encerrou a era-Sid Vicious, no show em Winterland, São Francisco, datado em janeiro de 1978 com uma retórica pergunta ao público: "Ever get the feeling you've been cheated?", traduzido livremente como: "Já tiveram a sensação de serem traídos?", pouco tempo depois, MClaren, Steve e Paul foram para o Brasil para conhecer e gravar um disco com o famoso ladrão de trem Ronald Biggs. Lydon junto com Sid Vicious, recusaram ir junto, zombando do conceito e sentindo que eles queriam fazer um herói de um criminoso que atacou maquinista e roubou dinheiro da classe operária.

A desintegração dos Sex Pistols foi documentada no documentário satírico e pseudo-biográfico de Julien Temple, "The Great Rock 'n' Roll Swindle", no qual Steve, Paul e Sid eram um personagem. Glen apareceu somente em uma gravação prévia ao vivo e como uma animação e não participou pessoalmente. Lydon recusou ter qualquer coisa a ver com o "The Great Rock 'n' Roll Swindle", sentindo que Mclaren tinha controle demais sobre o projeto. Apesar de ser muito criticado no filme, muitos anos depois ele concordou que Julien Temple dirigisse outro documentário, "The Filth and the Fury" (O Lixo e a Fúria) (2000). Esse documentário inclui novas entrevistas com os membros da banda escondidos em sombras, como se estivessem no programa de proteção de testemunhas. Em um ponto retrata uma emoção não característica de Lydon que perde a fala ao falar sobre a decadência e morte de Sid.

Em 1978, John fundou o PiL, que durou 14 anos com Lydon sendo o único membro permanente.

Em 1984, Lydon trabalhou com a banda Time Zone no seu mais conhecido single, "World Destruction". Uma colaboração entre John, Afrika Bambaataa e o produtor/baixista Bill Laswell, o single foi um exemplo antigo de rap rock, junto com Run-DMC. A música aparece na coletânea de 1997 de Afrika Bambaataa, "Zulu Groove". John declarou em uma entrevista que a gravação foi muito rápida, que eles entraram em uma sala, colocaram uma batida de bateria em uma máquina e quatro horas e meia depois a "coisa toda" estava pronta.

Em 1993, a primeira autobiografia de John, "Rotten: No Irish, No Blacks, No Dogs", foi publicada. Com o auxílio de Keith e Kent Zimmerman, e com contribuições de pessoas incluindo Paul Cook, Chrissie Hynde, Billy Idol e Don Letts. O livro cobre sua vida até o fim dos Sex Pistols.

Em 2000, John apresentou o programa "Rotten TV" pelo canal VH1. O programa oferecia seus comentários ásperos sobre a política americana e cultura pop. Em uma das apresentações ele zombou de Neil Young por não ter aparecido no programa, debochando da maneira de cantar de Neil Young e apontando que Young certa vez o proclamou como "O Rei" na música "Hey Hey, My My".

Em 2003 apareceu como participante de uma mesa redonda em um episódio do programa "Belzer Connection" (Richard Belzer) sobre teoria da conspiração. O episódio colocou em questão de a conspiração estar envolvida na morte da Princesa Diana. Lydon colocou como seu ponto de vista de que se a família real britânica quisesse assassinar alguém, eles já teriam se livrado dele há muito tempo.

Em 2006, o Rock and Roll Hall of Fame indicou o Sex Pistols, mas a banda se recusou a ir à cerimônia ou reconhecer a indicação, reclamando que foi pedido a eles uma grande soma de dinheiro para comparecer, e declarando que isso ia contra tudo que a banda representava.

Em junho de 2007, John, Steve e Paul regravaram "Preety Vacant" em um estúdio em Los Angeles para o vídeo game "Skate". Também regravaram "Anarchy in the UK" para o vídeo game "Guitar Hero III: Legends of Rock". Em setembro de 2007, Lydon anunciou que os Sex Pistols iriam fazer um show para celebrar os 30 anos de "Nevermind the Bollocks" na Brixton Academy em Londres dia 8 de novembro. Devido à grande demanda, foram marcados mais 4 shows extra, assim como outros shows em Manchester e Glasgow.

Cônjuge: Nora Forster (desde 1976)