Nativo de Fort Worth, Texas, Kirk Franklin, abandonado por sua mãe, foi criado pela tia, Gertrude, que coletava e vendia latas de alumínio para que Kirk começasse suas primeiras aulas de piano aos quatro anos de idade e aos onze anos já liderava o coral adulto da Mt. Rose Baptist Church. Recebeu sua primeira oferta de contrato aos 7 mas sua tia declinou do convite.
Apesar de sua forte ligação com a religião, Franklin se tornou rebelde em sua adolescência, e na tentativa de mantê-lo longe de problemas, sua tia conseguiu uma audição em uma conservatório profissional para jovens, onde foi aceito, e enquanto sua vida parecia voltar aos trilhos, o anúncio da gravidez da namorada e sua eventual expulsão da escola por problemas de comportamento provaram o contrário.
Após o assassinato de um amigo, Franklin retornou a igreja, onde começou a dirigir o coral novamente. Também fundou um grupo gospel, The Humble Hearts, que gravou uma das composições de Franklin que chamou a atenção da lenda gospel, Milton Bigham. Impressionado, Bigham o encumbiu de liderar o coral DFW Mass Choir na gravação da canção "Every Day With Jesus", composta por Franklin. Bigham convidou Franklin (aos vinte anos de idade) a liderar o coral na convenção Gospel Music Workshop of America.