Filho do dramaturgo alemão Friederich Wolf. Foi com sua família para a URSS, mas voltou para a Alemanha aos 19 anos como um tenente do exército russo, em 1945. Por um curto período, foi o comandante da cidade de Bernau, perto de Berlim, na primavera de 1945. "Eu Tinha Dezenove Anos", de 1968, é um filme autobiográfico sobre este período.