Na primeira meia hora acontece o crime e a investigação policial. Na segunda metade entra em cena um elenco totalmente diferente e o acusado será julgado nos tribunais. É como se fosse dois seriados - um de tema policial e outro de tema jurídico - condensados dentro da mesma produção. Um seriado de temática ousada: estupros, mortes, racismo, violência, aborto, abuso infantil, eutanásia, toda a crueldade da vida real estampada em cada um dos episódios. "Lei e Ordem" é o seriado de maior longevidade da história da televisão norte-americana, dentro de sua categoria.