Dez anos se passaram desde o casamento de Joe Lampton com Susan, a filha de seu chefe. O casal tem agora dois filhos, mas o relacionamento encontra-se em decadência. No trabalho, Joe vive no descrédito, à sombra de sua ascensão meteórica, que todos sabem não ser decorrente de sua competência. Sem autonomia sobre sua vida, seja no âmbito particular, como pai e marido, ou no profissional, Lampton está na amargura. Algo precisa ser feito.