Linha Direta - O Bandido da Luz Vermelha

Conta a história do lendário criminoso que aterrorizou a população de São Paulo na década de 1960. O programa mostrou toda a história do personagem, desde o seu aparecimento até sua morte em 1997.

João Acácio Pereira da Costa nascera em Joinville, em Santa Catarina. Tornou-se órfão ainda criança e, depois de sofrer maus tratos de um tio, morou durante bom tempo nas ruas. Foi preso diversas vezes por pequenos delitos, quase sempre assaltos. No início da década de 1960, chegou a São Paulo e se estabeleceu em Santos. Nessa época, já havia desenvolvido uma série de obsessões. A mais forte era com a cor vermelha, que ele associava à força demoníaca. Seu pequeno apartamento em Santos, zona portuária da cidade, era todo decorado de vermelho. Era tido pelos vizinhos como um jovem afável, que, no auge da Jovem Guarda, gostava de se vestir como Roberto Carlos. Nessa época, começou a viajar de ônibus para assaltar na capital paulista.

A grande inspiração de João Acácio era Caryl Chessman, um criminoso norte-americano executado na câmara de gás de uma prisão na Califórnia pela prática de vários crimes sexuais. Chessman era acusado de ser o temido Red Light Bandit, um estuprador que costumava usar uma lanterna vermelha para amedrontar suas vítimas. Impressionado com a história, João Acácio resolveu assumir a identidade do criminoso e passou a usar uma lanterna idêntica nos assaltos.

O ‘Linha Direta Justiça’ exibiu trechos do filme ‘El Dorado’ – um western dirigido em 1966 por Howard Hawks, com os atores John Wayne e Robert Mitchum –, pelo qual João Acácio era fascinado. Imitando os bandoleiros do filme, o bandido usava durante os assaltos ternos escuros, chapéus de feltro, um lenço vermelho cobrindo o rosto e dois revólveres.

Os primeiros ataques do Bandido da Luz Vermelha eram caracterizados pela ausência de violência física. Ele entrava nas casas de famílias ricas, rendia as vítimas e roubava principalmente joias. Pequenos gestos desconcertantes – como deixar bilhetes recomendando que as vítimas estivessem vestidas na próxima vez em que ele as assaltasse – sugeriam uma personalidade excêntrica, sem medo de ser pego. Isso bastou para deixar a população paulistana em pânico. Na época, São Paulo tinha no máximo quatro milhões de habitantes, e o índice de latrocínio era de quarenta por ano. Das páginas policiais, o Bandido da Luz Vermelha saltou para as manchetes dos jornais.

Não demorou, entretanto, para que João Acácio começasse a demonstrar mais violência. Até ser preso, em 1967, no Paraná, o Bandido da Luz Vermelha cometera 77 assaltos, dois homicídios, dois latrocínios e sete tentativas de morte. Calcula-se que ele tenha estuprado mais de 100 mulheres. As vítimas nunca deram queixa. Condenado a 351 anos de prisão, ele chegou a receber flores e bilhetes apaixonados das vítimas de estupro. Depois de cumprir os 30 anos de prisão previstos na Constituição – dos quais os sete últimos foram passados em um manicômio – foi libertado no final de 1997, embora ainda demonstrasse sinais de sérios problemas psiquiátricos. Os peritos que o libertaram não quiseram dar entrevistas ao ‘Linha Direta Justiça’.

Quatro meses e cinco dias depois de sua libertação, João Acácio teve um surto de violência na casa onde morava, de favor, com a família do pescador Nelson Pilzengher. Ao atacar o irmão de Pilzengher com uma faca, acabou morto com um tiro de espingarda.