A era pós-1990 viu o que alguns observadores chamam de "retorno do cineasta amador". Depois das manifestações da Praça da Paz Celestial e a política massiva de censura do estado, surge um movimento de cinema underground, vagamente conhecido como a Sexta Geração. Devido à falta de financiamento e apoio estatal, esses filmes foram filmados de forma rápida e barata, usando materiais como filme 16mm e video digital, e também atores e atrizes não profissionais, produzindo uma sensação de documentário, muitas vezes com tomadas longas, câmeras portáteis, e som ambiente; mais parecido com o neo-realismo italiano e o cinéma vérité, do que com as produções exuberantes da Quinta Geração. Ao contrário da Quinta Geração, a Sexta Geração traz uma visão de vida mais individualista e anti-romântica e presta muito mais atenção à vida urbana contemporânea, especialmente aqueles afetados pela desorientação, rebelião e insatisfação com as tensões sociais contemporâneas da China.