Paolo Passeri (Michele Placido), um jovem culto, serve seu primeiro ano como militar no quartel de Setvago, dirigido pelo capitão Asciutto (Franco Nero), um jovem oficial rigoroso e possivelmente psicótico, e sofre humilhações e abusos pelos integrantes do exército italiano. O capitão Asciutto escolhe Passeri como seu assistente pessoal e ele passa a ser confidente de seu superior, que o incita a controlar cada passo de sua esposa Rosanna (Miou-Miou).

“Marcia trionfale” é sobre a loucura da vida militar e seus jogos infantis de poder. O filme aprofunda a relação entre poder e sexualidade.