De origem humilde, a atriz Mariah da Penha Santana nasceu em Nova Iguaçu no estado do Rio de Janeiro.
Mariah tornou-se conhecida por seus trabalhos como atriz, mas também trabalha como arte educadora, produtora, diretora de teatro e cinema. Além da área artística, Mariah possui duas graduações, em ciências sociais e história.
Sua primeira participação em televisão, ocorreu em 1986, na telenovela Dona Beija da Rede Manchete. Nesta emissora, realizou trabalhos até 1988, perído em que participou das telenovelas Helena e Olho por Olho.
Depois de cinco anos afastada de trabalhos na televisão, voltou em 1993 estreando na Rede Globo, com um pequeno papel na telenovela de grande sucesso Renascer. Em 1994 realizou participações em produções da Rede Globo, fez uma pequena participação em um episódio do extinto Você Decide e participou da minissérie Memorial de Maria Moura, protagonizada por Glória Pires.
Em 1999, pela primeira vez, Mariah obteve mais destaque em telenovelas. Como a empregada doméstica Lucilene, em Suave Veneno, Mariah ganhou notoriedade por cenas divertidas ao lado da grande vilã Maria Regina, interpretada pela atriz Letícia Spiller.
Mariah também fez pequenas participações no cinema nacional. Nos filmes Disparos, Tiradentes e Tim Maia, Mariah realizou papéis no elenco de apoio.
Em 2001 fez a novela A Padroeira, de Walcyr Carrasco. Em seguida, sempre em papéis coadjuvantes ou apenas participações especiais, fez as novelas Começar de Novo, Alma Gêmea, Cobras & Lagartos e A Favorita.
Voltou a ter mais destaque em Aquele Beijo, novela do horário das sete de Miguel Falabella, onde interpretou Dalva, funcionária do orfanato da trama. Em 2013, em Sangue Bom, interpretou Emília, empregada doméstica e babá dos protagonistas da trama.
Em 2015, estreou no elenco principal do seriado humorístico Os Suburbanos, do Multishow. Em 2018 esteve no horário nobre em Segundo Sol. Em 2020 realizou participação especial em Amor de Mãe.