Mark Hellinger fez seu nome como crítico de teatro de Nova York e como um dos primeiros "colunistas da Broadway" nacionalmente conhecidos, um ofício que seu amigo Walter Winchell era o praticante mais famoso. Nascido em 21 de março de 1903, Hellinger foi a personificação do jornalista fervoroso, vivo e bebedor que se tornou um estereótipo dos primeiros talkies. Apropriadamente, ele se casou com Gladys Glad, um belo membro do elenco de Ziegfeld Follies, uma série de luxuosas revistas da Broadway de Florenz Ziegfeld Jr. que glorificavam a garota americana.

Hellinger, como o outro grande colunista da Broadway e contador de histórias 'Damon Runyon', era um fornecedor de histórias da semimonde de Nova York, repleta de jargões sábios. Suas histórias eram diferentes das de Runyon, que se baseavam em arquétipos míticos, pois apresentavam representações realistas de pessoas reais. Muitos dos personagens de Hellinger eram compostos de pessoas que ele conheceu na batida da Broadway.

O canto realista das histórias de Hellinger, assim como o passado na Broadway, o tornaram natural para os filmes. Contribuiu para o roteiro de Injustiça (1932), e A Vitória Será Tua (1934), de Frank Capra, foi baseado em uma de suas histórias. Sua história "The World Moves On" foi adaptada para a tela como Heróis Esquecidos (1939), dirigido por Raoul Walsh e estrelado por James Cagney e Humphrey Bogart. Era uma história de crime cujos personagens eram todos baseados em criminosos reais e em seus companheiros de viagem durante a era aberta da Proibição. O sucesso do filme levou a Warner Brothers a fazer de Hellinger um produtor associado.

Embora bem-sucedido, Hellinger ficou cada vez mais infeliz na Warner Brothers por causa do crédito na tela (especificamente em Um Sonho para Dois (1940) de Bogie) e diversos conflitos pessoais e profissionais com Jack L. Warner. Darryl F. Zanuck, da 20th Century Fox, contratou Hellinger para a Warner Brothers em 1941, fazendo dele um verdadeiro produtor. Hellinger retornou à Warner Brothers antes de se tornar independente na Universal, onde produziu três seminais e clássicos do cinema noir: Os Assassinos (1946) (baseado em um conto do colega jornalista Ernest Hemingway, mais recentemente encoberto nas Marcas de David Cronenberg. Violência (2005)), o drama da prisão Brutalidade (1947) e o paradigmático drama policial da Cidade Grande, Cidade Nua (1948), pelo qual Hellinger também fez a narração.

Em 21 de dezembro de 1947, quando Hellinger estava entrando em uma nova empresa de produção independente (um dos parceiros era Humphrey Bogart), ele morreu repentinamente aos 44 anos. Ele foi enterrado no cemitério Sleepy Hollow em Sleepy Hollow, Nova York. Um teatro da Broadway em Nova York recebeu seu nome de 1949 a 1989. O teatro foi renomeado para Times Square Church.