Mary Ella Dees nasceu em 03 de junho de 1911 na cidade de Tuscaloosa no Alabama. Filha de um advogado bem sucedido, mudou-se para Los Angeles no começo da década de 30 para tornar-se atriz.

Ela ingressou na linha de coro da Broadway, e morava no complexo hoteleiro Garden of Allah, que pertencia a atriz Alla Nazimova. Estreou no cinema como corista no filme Voando Alto (Flying High, 1931). Ela atuou em dezoito filmes, sempre em papéis pequenos (não creditados), entre os quais Gentalha (Hoi Polloi, 1935), um curta do trio Os Três Patetas, e Nasci Para Dançar (Born to Dance, 1936).

Após atuar em Uma Noite em Casablanca (A Night in Casablanca, 1946), comédia dos irmãos Marx, deixou o cinema. Atuou ainda em algumas produções teatrais, quando abandonou definitivamente a vida artística. Embora tenha atuado por quase duas décadas, ficou mais famosa por seus relacionamentos. Tendo namorado o boxeador Jack Dempsey, o gângster Johnny Roselli, e os atores Bruce Cabot, Buck Jones e Chico Marx.
A atriz faleceu em 04 de agosto de 2004, aos 93 anos.