Gene Garrison (Gene Hackman) é um professor de Nova Iorque que quer alguma novidade em sua vida, além de planejar se casar com sua namorada e mudar para California. Ainda que sua compreendam a vontade do filho de se mudar, ela o adverte que sua mudança pode ser difícil para seu pai, Tom Garrison (Melvyn Douglas). Os problemas familiares aumentam quando a mãe morre pouco antes do casamento e a irmã de Gene, que havia sido deserdada por ter se casado com um judeu, se coloca entre o irmão e o pai, que tenta controlar a vida do filho.