Todos os tipos de desgraça caem sobre Moll Flanders, na Inglaterra do século XVIII; Mas ela é uma grande sobrevivente. Mãe e filha Betty (Moll Flanders), deixou um órfão em Colchester, que é amigo de Lady Verney, e torna-se um servo em sua casa. Aqui, ela encontra, pela primeira vez, em igual medida, felicidade e miséria, beleza e feiúra, em um mundo abundante em crueldade e libertinagem. Aqui, ela encontra seus primeiros infortúnios, com coragem, compaixão e senso-comum, qualidades que são para suportá-la em bom lugar durante tudo o que está a seguir.