Professor de Antropologia na University of Missouri em Columbia e membro do National Academy of Sciences.

Foi o primeiro estudioso a se interessar pelos Yanomamis, os indígenas que dividem um pedaço da selva amazônica na região fronteiriça do Brasil com a Venezuela. Em mais de cinco anos de convivência, aprendeu muito com os índios a quem ajudou a se tornarem famosos em todo o mundo. Fala fluentemente o idioma nativo e se tornou foco de polêmicas desde a publicação, em 1968, da primeira edição de seu trabalho original, Ya-nomamo. O livro, hoje considerado um clássico da antropologia, coloca a guerra e a violência como fatores centrais da cultura Yanomami. “As constantes disputas internas, na maioria das vezes por causa de mulheres, geram brigas colossais que freqüentemente acabam ocasionando a cisão definitiva da tribo”, diz Chagnon.