A história original é baseada no conto budista Jataka de mesmo nome, que foi descoberto como pinturas rupestres das Cavernas de Mogao em Dunhuang, China.

O cervo é visto pela primeira vez resgatando pequenos animais e insetos quando a árvore em que vivem é derrubada por uma tempestade. O cervo os guia para um local seguro e convence as flores a florescer fora da estação para que as abelhas tenham alimento. Então, o cervo salva um grupo de mercadores viajantes que se perderam movendo magicamente as montanhas para abrir caminho para eles. A história de que um cervo mágico de nove cores chegou ao país começa a se espalhar entre as pessoas. Enquanto isso, um homem que vende feitiços medicinais e curas para picada de cobra está colhendo ervas e cai em um lago. Ele é resgatado pelo cervo e promete não revelar seu paradeiro. No entanto, a vaidosa rainha da terra também ouviu falar do veado de nove cores e começa a fazer beicinho e ficar de mau humor, exigindo um casaco feito de sua pele. O rei lança uma grande recompensa para qualquer um que puder dizer a ele onde encontrá-la, e o comerciante de poções imediatamente decide trair seu voto de sigilo e levar os caçadores do rei até o cervo. Os pássaros resgatados ficam apavorados e correm para o cervo implorando para que ele fuja, mas o cervo fica sereno, dizendo que não pode ser morto. O comerciante de poções finge estar se afogando novamente para trazer o veado ao lago, mas quando é cercado e os caçadores disparam, o veado manifesta um halo de luz divina e símbolos sagrados o cercam. As flechas viram pó. Todos os guerreiros ficam envergonhados enquanto o cervo repreende o comerciante de poções por sua infidelidade e ganância, e os pássaros voam em volta dele, atingindo o homem com bicadas até que ele afunde no lago.