Nolan Bushnell é um engenheiro eletricista e empreendedor americano, fundador da Atari e da rede de fast food Chuck E. Cheese's.

Bushnell é reverenciado por fãs de videogames e é considerado o pai do videogame como o conhecemos hoje.

Enquanto estudante na Universidade de Utah, em 1962, foi viciado no jogo Spacewar! criado por Steve Russell. Ele gostou tanto do jogo que em 1970, dois anos após sua graduação, converteu o quarto de sua filha, no local onde poderia criar uma versão "arcade" do jogo.

A sua idéia inicial era a de usar um computador pois seus preços haviam baixado muito, mas mesmo assim, eram altos demais para serem usados em "Arcades". Então, em vez de usar um computador, ele construiu um dispositivo onde era possível jogar somente o "Spacewar", com gráficos menos elaborados, ele rebatizou o jogo como "Computer Space".

Em 1971, Nolan Bushnell vendeu sua idéia para Bill Nutting, dono da Nutting Associates. Nutting então contratou Bushnell para vigiar a criação do "Computer Space" enquanto trabalhava em outros projetos de engenharia. Eles começaram a venda do jogo no final de 1971, porém o "Computer Space" foi um fracasso, vendendo entre 500 e 1500 máquinas.

Bushnell deixou a Nutting Associates, formou uma sociedade com seu amigo Ted Dabney e abriu uma nova empresa chamada Syzygy, porém esse nome já pertencia a outra companhia, então ele escolheu o nome Atari.

O primeiro produto da Atari foi um jogo chamado "Pong" , que consistia em uma partida de tênis eletrônico, no qual os jogadores batiam em uma bola quadrada de um lado para o outro utilizando retângulos. Criado pelo engenheiro Al Alcorn, era um jogo bem simples, com mínimas instruções.