Em meio à Revolução Chinesa em 1926, o engenheiro Jake Holman (Steve McQueen)chega a bordo do U.S.S. San Pablo para patrulhar um afluente do Yang-Tsé. Logo sente as diferenças culturais e comportamentais. Mesmo com toda a hostilidade sofrida, deve cumprir sua missão de resgatar missionários aprisionados. É quando deverá também ajudar Frenchy (Richard Attenborough), um marinheiro que raptou sua noiva chinesa de um leilão. Clássico de guerra que recebeu oito indicações para o Oscar, incluindo melhor filme e melhor ator (McQueen).