A perseguição a artistas independentes durante o regime soviético inspira um jovem, Igor Savitsky, numa jornada tão fascinante quanto arriscada. Convencendo as autoridades de que é um comerciante da arte oficial, ele obtém verbas do estado e monta um museu em pleno deserto do Uzbequistão, reunindo 40.000 peças de artistas proibidos longe do alcance da KGB. Além das obras da vanguarda russa, ele descobre uma desconhecida escola de artistas, radicados no Uzbequistão depois da Revolução de 1917, que realizaram uma original fusão entre o modernismo europeu e a tradição secular islâmica. Mas a sorte desta que é uma das maiores coleções de arte russa do século 20 permanece incerta como sempre, disputada por fundamentalistas islâmicos, burocratas corruptos e marchands.