Baseado numa história real, o filme se passa durante a Primeira Guerra Mundial e mostra como o jovem advogado nova-iorquino Charles White Whittlesey, promovido a major, é enviado para liderar um batalhão formado por 500 marginais e caipiras do interior dos Estados Unidos, numa ofensiva em área dominada pelo inimigo alemão. Eles deveriam juntar-se a reforços dos aliados franceses, que nunca chegaram. Mesmo em inferioridade numérica, sem munição e sem água ou comida, o batalhão de Whittlesey iniciou uma heróica resistência.