O diretor alemão Rainer Fassbinder dirige, produz e roteiriza esta bela produção, inspirada na peça teatral de Marieluise Fleisser, que também assina o roteiro. O filme abre com uma parada militar, os soldados estão marchando pelos quarteirões da cidade entoando marchas militares. Alma (Irm Hermann) e Berta (Hanna Schygulla) estão assistindo e meditando sobre suas relações com os homens. Os soldados (chamados de pioneiros) receberam a missão de construir uma ponte na cidade. Alma parece compreender que os soldados só estão interessados em encontros sexuais fortuitos e curtos, assim se prepara para adequar sua vida a esta realidade. Enquanto isso, a romântica Berta se apaixona pelo egocêntrico soldado Karl (Harry Baer), todos a aconselham a deixá-lo. Os soldados se embebedam e surram um transeunte, o que causa uma comoção na cidade. As mulheres começam a odiar Alma, por aceitar a condição de objeto sexual na relação e Berta poderá sofrer consequências por amar.