O ex-policial Fred Whitmore (Forest Whitaker) aceita trabalhar como guarda de uma prisão e tem como primeiro dever cuidar do corredor da morte. No local ele irá conhecer o preso Denver (Kiefer Sutherland), condenado a morte por vários assassinatos, entre eles o de um guarda da prisão. No início ele pensa estar tomando conta de um assassino qualquer, porém aos poucos vai conhecendo o homem por trás do criminoso e descobre o porquê das atitudes violentas de Denver. Além disso irá entrar em conflito pessoal e profissional ao presenciar a brutalidade a qual os condenados são tratados.