O R do título representa o jovem protagonista, Rune, sem medo, interpretado por Johan Philip 'Pilou' Asbæk. Preso por assalto violento, ele é um arrogante jovem de boa aparência colocado na ala mais 'hardcore' da prisão, onde sua sobrevivência depende de aprender rapidamente as regras daquele mundo paralelo. R também é sinônimo de Rachid, um jovem prisioneiro muçulmano que se torna amigo e cúmplice de Rune, desafiando a rígida estratificação racial entre os detentos.