Reino Tolvanen nasceu em 31 de julho de 1920 em Viipuri como filho do jardineiro da cidade. Ele seguiu os passos de seu pai e estudou botânica e se formou como agrônomo de pesquisa. Tolvanen era também um ator amador e como altofalante fluido do dialeto de Karelian foi escolhido para jogar Rokka em Tuntilion Sotilas de Edvin Laine (1955). Este era seu único papel principal do filme e para procurar o emprego em sua profissão real, em 1959 emigrou a Austrália. Seus três filhos com sua esposa Kaija eram todos carregados em Austrália. Como ele ainda estava tendo problemas para encontrar trabalho em seu próprio campo também na Austrália, em 1970 ele e sua família se mudaram para a África do Sul, onde Reino Tolvanen tinha encontrado uma vaga em Pretória no Ministério da Agricultura. Segunda-feira 18 de novembro de 1974 ele teve hemorragia cerebral em casa e ele foi transportado para um hospital. Na quinta-feira, 21 de novembro, ele teve outro acidente vascular cerebral, que provou ser letal. Ele foi enterrado na sepultura da família em Lappeenranta, na Finlândia.