Foi o 37° presidente dos Estados Unidos (1969-1974) e foi o único presidente a renunciar na história dos Estados Unidos.

Em 1953, foi eleito vice-presidente enquanto Dwight Eisenhower se elegia presidente dos Estados Unidos.

Em 1960, fora derrotado pelo democrata John Kennedy na eleição presidencial, por menos de 80 mil votos de diferença e por pequena margem no Colégio Eleitoral. Persistente, voltou a candidatar-se pelo Partido Republicano em 1968, vencendo a eleição contra o democrata Hubert Humphrey. Em 1972, foi reeleito com esmagadora maioria no Colégio Eleitoral (520 votos a 17) sobre o oponente George McGovern.

Nixon negociou a retirada das forças dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã, aproximou os Estados Unidos da República Popular da China e viajou a Moscou, onde deu impulso às negociações com a União Soviética sobre a redução de armamento. Nixon sempre se posicionou de forma contrária à difusão do comunismo, chamando essa ideologia de "ameaça".

Na política interna, Nixon travou dura luta contra a inflação, mediante o controle de preços e salários e a redução dos gastos públicos.

Renunciou em 9 de agosto de 1974, em virtude do escândalo Watergate, pouco antes da votação pelo Congresso da cassação de seu mandato - o impeachment. O trauma político causado pelo episódio foi grande (tanto que os americanos acabariam por escolher na eleição seguinte Jimmy Carter, um candidato religioso e apegado a valores morais). Nixon só retornaria à vida pública americana 20 anos depois do fiasco de Watergate, ao qual está permanentemente ligada a sua declaração: I'm not a crook (Eu não sou um criminoso).

Morreu no dia 22 de abril de 1994, aos 81 anos. Encontra-se sepultado em Richard Nixon Library and Birthplace, Yorba Linda, Condado de Orange (Califórnia), Califórnia nos Estados Unidos.

Um fato curioso é que o Presidente Dwight Eisenhower morreu no mandato de Nixon, Eisenhower escolheu Nixon para ser seu candidato a vice-presidente dos Estados Unidos (ambos foram eleitos).

Cônjuge: Pat Nixon (de 1940 a 1993)