O estudante Nishida muda-se para uma velha pensão no subúrbio de Tokyo para economizar dinheiro. Ele se apaixona por uma garota que se torna namorada de um jovem mafioso que está envolvido nas negociações para a demolição da pensão.

Rio Negro de Masaki Kobayashi se passa no Japão pós-Guerra, na época em que os Estados Unidos ainda mantinham ocupação militar, e é uma crítica aos problemas sociais que o país enfrentava.