Ela foi Miss Itália em 1946 e no ano seguinte, ela começou sua carreira no cinema.
Nascida em Roma, Pampanini tornou-se uma das atrizes mais populares do cinema em seu país e foi considerado um símbolo sexual na década de 1950. Em 1955 ela visitou New York, Denver em Hollywood, mas rejeitou ofertas de emprego, porque ela não podia falar Inglês corretamente e tinha alguns problemas com a administração fiscal.
Ela também foi apreciada na França, onde eles apelidaram de Ninì Pampan, na Espanha, onde ela apareceu em Tirma, América do Sul, especialmente no México, onde ela estrelou em Sed de Amor com Pedro Armendáriz, e no Egito. Ela trabalhou com outros atores de importância internacional e diretores, como Buster Keaton, Vittorio Gassman, Marcello Mastroianni, Alberto Sordi, Totò, Jean Gabin, Henri Vidal, Abel Gance, Sophia Loren, Vittorio De Sica...
Ela nunca se casou e não teve filhos. Ela era a sobrinha do soprano Rosetta Pampanini. Silvana Pampanini morreu em 6 de Janeiro de 2016, aos 90 anos.
Seu último filme foi ''Tre stelle'' de (1999), feito para TV.