Londres, 1941. O almirantado inglês está desnorteado, pois diversos navios mercantes ingleses e dos aliados afundaram. A razão destes vários naufrágios é um navio de guerra alemão, que usa bandeiras de outros países e outros disfarces para ficar bem próximo de seus alvos e então içar a bandeira nazista e iniciar os disparos. Apesar disto Reger (Van Heflin), o capitão, é um cavalheiro, pois crê em uma "guerra limpa", tanto que não há nenhuma baixa entre seus homens e entre os navios atacados houveram poucas vítimas. Reger também trata os prisioneiros da forma mais humana possível. Para o comandante Russell (Charles Laughton), da marinha britânica, virou uma questão de honra afundar este navio, que está no mar por algumas centenas de dias, feito que o próprio Russell considera admirável.