Filho de vaudeville, Richard Theodore "Ted" Adams fazia parte da trupe de seus pais antes de ingressar na Cornell University aos 18 anos. Depois da faculdade, ele trabalhou durante três anos antes de ir para Nova York e encenar o trabalho lá. Por mais da metade de sua vida ele se apresentou no palco antes de vir para os filmes em torno de 1926. Ele e seu bom amigo Leo Carrillo se apresentaram juntos na peça de Porter Emerson Browne "The Bad Man" em 1920, e Adams também esteve na produção da Broadway " Kongo ", estrelado por Walter Huston, em 1926.

Seu primeiro papel documentado foi como o doutor em Bancando o Herdeiro (1925), estrelado por Al Hoxie, e fez sua estréia no cinema em 1930, sob o comando de Bob Custer. Adams estabeleceu-se rapidamente nos westerns, nos quais trabalhou quase exclusivamente por 25 anos em mais de 200 filmes. Ele foi um dos principais artistas (principalmente vilões) para os filmes de baixo orçamento lançados por independentes como Supreme, Metropolitan, Puritan, Colony e Victory nos anos 1930 e PRC e Monogram nos anos 1940, além de aparecer em filmes da Republic. , Columbia, Paramount e Universal.

Após um papel em A Trilha da Vingança (1952), de Bill Elliott, para a Monogram Pictures, e alguns trabalhos de TV na série de TV de Cowboy G-Men (1952), de Russell Hayden, Ted Adams suspendeu suas esporas aos 62 anos de idade. aposentadoria até sua morte por doença cardíaca aos 83 anos de idade. Viúva no momento de sua morte, em 24 de setembro de 1973, ele estava no Braewood Convalescence Hospital em South Pasadena, seu local de residência antes de sua morte. Seus restos cremados foram colocados no Cemitério Capela dos Pinheiros, em Los Angeles.