Premiado diretor alemão, ganhador do Oscar de Melhor Filmes Estrangeiro e da Palma de Ouro pelo filme O Tambor (Die Blechtrommel, 1979). Schlöndorff foi um dos maiores nomes do Novo Cinema Alemão.

Na universidade, estudou ciências econômicas e políticas. Posteriormente, estudou no Institut des Hautes Etudes Cinématographique (IDHEC), em Paris. Trabalhou como assistente de direção de Louis Malle, Jean-Pierre Melville e Alain Resnais. Em 1973 Fundou sua própria produtora, Bioskop Film, junto com Reinhard Hauff e Junkersdorf Eberhard.

Foi casado com a também diretora Margarethe Von Trotta (entre 1971 e 1991), e juntos produziram vários filmes.