Depois de 12 anos estudando e treinando no exterior artes marciais e ciências, o bilionário herdeiro órfão Bruce Wayne retorna à Gotham City no mesmo dia em que o tenente James Gordon se mudava com a esposa grávida, Bárbara, vindo de Chicago. Os dois homens encontram uma polícia totalmente corrompida, chefiada pelo Comissário Loeb e com o ex-boina verde detetive Flass e o atirador da Swat Brendon como seus principais operativos. Bruce Wayne disfarçado faz um reconhecimento da Zona Leste da cidade, local de crimes e prostituição, acaba ferido e se vê numa briga com a prostituta Selina Kyle (a futura Mulher-Gato). Gordon passa a sofrer atentados dos companheiros corruptos mas consegue o apoio da Imprensa, que o trata como herói. E Bruce tem a inspiração de se vestir de morcego e se tornar o Batman e se alia ao procurador Harvey Dent que lhe fornece pistas sobre os chefões do crime organizado.