Irene nasceu Lutero, em Buffalo, Nova York, Rich trabalhou para Will Rogers, que usou-a em oito quadros, incluindo Água Everywhere (1920), O Estranho Boarder (1920), Jes 'Call Me Jim (1920), Boys Will Be Boys (1921) e Louco Ropin (1921). Ela muitas vezes retratado mulheres da sociedade, como na adaptação de 1925 Fan Lady Windermere e também em Rainha do Yukon (1940).
Em dois de seus últimos filmes ela interpretou uma esposa e mãe de fronteira. Ela era a mãe do personagem Gail Russell "Penelope Worth, no Anjo John Wayne eo Badman, bem como na cavalaria de John Ford história Fort Apache em que ela retratou a Sra. O'Rourke, a esposa do Sargento O'Rourke (Ward Bond ).
Rich foi casada quatro vezes. Ela teve duas filhas.
Em 22 de abril de 1988, Rich morreu aos 96 anos de insuficiência cardíaca em Hope Ranch, na Califórnia.
el tem duas estrelas na Calçada da Fama de Hollywood, uma por sua contribuição à indústria cinematográfica em 6225 Hollywood Boulevard e uma por suas contribuições para a indústria de rádio em 6150 Hollywood Boulevard.