Root, nasceu em Des Moines, Iowa. Ele ja tocou em bandas como Anal Blast, Atomic Opera, Deadfront e atualmente no Slipknot e Stone Sour, e voltou para a Stone Sour junto com o vocalista Corey Taylor, durante o seu relançamento, em 2002. Antes de entrar no Slipknot, trabalhou como garçom e busboy. Root entrou no Slipknot em Janeiro de 1999, substituindo o guitarrista original, Josh Brainard, que deixou a banda durante a gravação do album debut do Slipknot. Na verdade, as únicas duas músicas gravadas durante a sessões do álbum foi "Purity" e "Me Inside". Apesar disso, a canção tornou-se um grampo para a banda nos shows ao vivo. Depois da saida de Josh Brainard do Slipknot, o vocalista Corey Taylor convidou Root para se juntar a banda com base em experiências passadas para trabalhar com ele na Stone Sour, antes de deixar a banda para se juntar Slipknot.James é noivo da bela Cristina Scabbia,vocalista da banda de Gothic Metal- Lacuna Coil.

Root originalmente utilizou uma bondage hood, herdada do antigo guitarrista do Slipknot Josh Brainard após sua saída da banda. Ele tinha cabelo roxo no momento e gostaria de puxar peças do mesmo através de um orifício na parte superior da máscara. Depois de várias performances e uma foto, ele decidiu mudar máscaras, como a "bondage" era muito desconfortável para ele e, muitas vezes o distraía quando tocava. Ele então começou a utilizar uma máscara de estilo brincalhão, disse que para representar aquele lado de sua personalidade. Sua mais recente máscara permanece com um estilo "coringa", mas tem cicatrizes verticais pretas detalhando ambos os olhos, e um zíper na boca entre as partes negras. A máscara é baseada no filme The Crow.

Em Julho de 2007, James Root assinou com a Fender para tocar a guitarra Fender Telecaster. Este modelo está disponível em Telecaster plana preto com um branco pickguard, pescoço maple e escala, ou em branco com um plano negro pickguard, pescoço maple e ébano escala. Ambos os modelos apresentam órgãos mogno, 22 trastes, um único controle de volume sem tom, preto hardware, e EMG humbuckers (EMG 81 na ponte e EMG 60 no pescoço).

Em Setembro de 2008 um anúncio no fórum oficial do Slipknot disse que um novo modelo Telecaster do James estava sendo concebida, e que os fãs foram necessários para dar a sua opinião sobre onde ela que poderia ser melhorada. Sem libertação de data ou um anúncio oficial da nova guitarra foi feita, apesar do recente vídeo para o single "Sulfur" ele tem sido visto usando uma Fender Stratocaster com muitas das mesmas características de sua assinatura Telecaster.

Antes de lidar com Fender, havia sido visto usando uma PRS (A mesma guitarra usadas por Brad Delson e Mike Shinoda do Linkin Park), também com as guitarras Jackson e Maverick e violões Martin, uma vasta gama de efeitos e pedais amplifcadores. Em 2009 um desempenho para Eurockeennes, Jim utilizada uma Gibson Flying V.