Les Misérables conta a história de Jean Valjean que em 1815 deixa os trabalhos forçados em liberdade condicional, mas é flagrado roubando objetos de prata. Salvo pelo próprio bispo que roubara, Valjean decide mudar de vida, enriquece, e promete à injustiçada operária Fantine localizar e cuidar de sua filha Cosette, explorada por uma família. Javert é o policial que persegue Valjean até às vésperas da revolução que transformará a França, conduzindo-a à democracia.