Atriz americana da era do cinema mudo, que atuou em 23 filmes entre 1926 e 1934. Nascida no Natal em Chicago, Illinois, Shirley iniciou sua carreira cinematográfica em 1926, ao lado de Oliver Hardy no curta "A Bankrupt Honeymoon". Estrelou quatro filmes em 1926, e em 1927 atuou em "Burning Gold", ao lado de Herbert Rawlinson. Atuou em cinco filmes em 1927, o mais conhecido deles o indicado ao Oscar de Fotografia e atualmente perdido "A Chama do Amor", dirigido por Henry King e estrelado por Ronald Colman. Em 1928 atuou em sete filmes, entre eles "Paraíso à Beira-Mar", com Carmel Myers e Ricardo Cortez, e "Casamento por Contrato", com Patsy Ruth Miller, além do seriado da Pathé, "Eagle of the Night". Em 1929 sua carreira declinou, e atuou em apenas um filme, "Amigos na Farra". Na transição para a era falada, atuou em vários filmes B, e em 1930 atuou ao lado de Dorothy Sebastian e Neil Hamilton em "Maridos Ricos", seu único filme naquele ano. Em 1932 atuou em "A Honra em Jogo", e em 1933 atuou no seu talvez mais conhecido papel, ao lado de John Wayne em "Na Terra de Ninguém". Esse foi seu último papel creditado. Depois disso atuou em pequenos papéis não-creditados. Seu último filme foi "Legião das Abnegadas", em 1934, num pequeno papel não-creditado, após o que abandonou a vida cinematográfica. Casou-se uma única vez, em 1936, com o escritor John Collier, de quem se divorciou em 14 de dezembro de 1942. Shirley se tornou, após deixar a carreira cinematográfica, uma importante agente literária, e dedicou-se à escrita. Em 2002 foi estabelecida a The Shirley Palmer Collier Scholarship Fund, uma fundação construída com donativos de Shirley e de seu irmão, Harold Palmer. A finalidade dessa fundação é prestar assistência financeira aos bons estudantes no campo da escrita e incentivá-los a prosseguir estudos avançados no Department of English and American Studies. Shirley morou em Los Angeles, Califórnia, até sua morte, em 29 de março de 2000, em consequência de uma queda aos 91 anos.